Il futuro delle gare: Cronometraggio delle gare e tracciamento GPS

Nicklas Tingström è il CTO di RaceID e un nerd tecnologico autoproclamato. La sua visione del futuro della tecnologia nel mondo delle gare di endurance è davvero stimolante. Abbiamo parlato con Nicklas delle sue proiezioni tecnologiche sia per gli organizzatori che per i partecipanti - leggete qui di seguito la prima parte sul cronometraggio delle gare e la localizzazione GPS. 

Nicklas, mi parli un po' di lei e di come è entrato nel settore tecnologico? 

Sono sempre stato appassionato di sviluppo tecnologico, il mio interesse si è acceso quando mio fratello maggiore mi ha mostrato come usare i computer Amid 500 e Commodore 64 ai tempi, probabilmente quando avevo 8 anni. Ho seguito dei corsi da adolescente e ho iniziato a codificare CSS, HTML e Flash a 15 anni. Man mano che i tempi e la tecnologia cambiavano, ho imparato nuovi linguaggi di codifica. Alla fine ho iniziato a vendere sviluppo invece di codificare per me stesso. Mi sono reso conto di avere un interesse e un certo talento nello spiegare le complessità della codifica ai non sviluppatori. Ho avviato le mie attività e ho portato i miei amici a codificare per me.

Come mai hai deciso di avviare RaceID già nel 2016? 

Sono stato contattato da Erik e Johan (RaceID co-fondatori), per realizzare un calendario delle gare e un sistema di registrazione. Non avevano le conoscenze tecniche e avevano bisogno di qualcuno che fosse in grado di codificarlo e svilupparlo per loro gratuitamente... 

Sembrava un progetto con un certo potenziale e mi incuriosiva l'idea di lavorare nel "settore delle passioni". È un'altra cosa quando puoi aiutare le persone a godersi la loro passione numero 1 in un modo migliore. Soprattutto se paragonato all'industria delle materie prime o a quella finanziaria, che erano i temi dei miei progetti precedenti. Mi sono anche reso conto che l'industria delle corse e dell'endurance aveva davvero un potenziale. Molte cose sono state eseguite in modo inadeguato e devono ancora percorrere il cammino della digitalizzazione e del consolidamento che, a mio avviso, ogni mercato deve affrontare.

I dispositivi indossabili nel campo della salute sono diventati popolari di recente, con vari orologi intelligenti e dispositivi di monitoraggio dell'attività fisica. Come pensa che questo possa fare la differenza nel mondo delle gare di endurance? 

Sta già facendo la differenza. Quando abbiamo iniziato con RaceID, avevamo in programma di sviluppare un indossabile per questo progetto Raceband, ma quando è uscito l'Apple Watch, abbiamo deciso di trasformarlo in un progetto software. Con i wearable e la connettività, ci sono grandi possibilità di avvicinare tutti. Credo che il settore delle gare di endurance nel suo complesso sia uno sport povero di spettatori e oggi disponiamo di molti degli strumenti necessari per colmare questo divario.

Penso che i wearable e soprattutto il 5G e il 4G permettano di raggiungere questo obiettivo. È possibile avvicinare le persone inventando nuovi prodotti. Stiamo iniziando a vederlo negli smartwatch e nelle diverse applicazioni di tracking presenti sul mercato. Per la prossima stagione RaceID ha in serbo alcuni progetti davvero entusiasmanti che credo possano avere un impatto enorme sul modo in cui le gare vengono vissute il giorno della gara.

Oggi le gare di endurance vengono cronometrate manualmente, semi-manualmente tramite applicazioni o con la tecnologia dei chip RFID. Quali sviluppi pensa che ci saranno nel cronometraggio delle gare nei prossimi 5-10 anni? 

Sono certo che la prossima generazione di cronometraggio utilizzerà la tecnologia GPS. Invece di tutte le ingombranti apparecchiature RFID da trasportare nella foresta e sulle montagne, con cavi elettrici e talvolta anche reti separate, con il GPS è possibile utilizzare un software e gestire l'intera procedura di cronometraggio di una gara a distanza, se lo si desidera. Sarà anche molto più economico, dato che il cronometraggio con chip è spesso uno dei costi maggiori che molti organizzatori di gare si trovano ad affrontare. 

Quando si utilizza il cronometraggio GPS, è possibile posizionare zone geo-recintate utilizzando le coordinate GPS che indicano gli intertempi o i punti di controllo lungo il percorso. Poi, non appena qualcuno entra nella zona con il proprio dispositivo, viene registrato un tempo. Il problema è che molti dispositivi GPS utilizzano solo la tecnologia GPS a banda singola. Affinché il cronometraggio funzioni con un'elevata precisione, abbiamo bisogno di segnali GPS a doppia o addirittura tripla banda. 

Tuttavia, in una lunga gara di resistenza, i millisecondi non sono così importanti. È possibile anche combinare i metodi, ad esempio utilizzando il cronometraggio GPS e completando il cronometraggio con App o RFID per i punti di cronometraggio più importanti.

Quanto è preciso il segnale GPS oggi? 

Dipende se è a banda singola o doppia, ma in genere il GPS è sempre preciso fino a un metro. Il problema è la velocità. Quando si è in movimento, la precisione può peggiorare fino a circa 10 m. Quindi, se si corre accanto a qualcuno, se si è sfortunati, i risultati possono sembrare una differenza di 20 m tra le due persone. 

Al momento non è abbastanza preciso, ma dipende anche dalla copertura satellitare. Se si riesce a triangolare con tre satelliti e si dispone di una doppia banda, la precisione è eccellente. Tuttavia, se la copertura non è così ampia, non credo che gli smartwatch siano ancora in grado di connettersi a due reti GPS diverse e di utilizzarle insieme. Ma in futuro, quando le cose si apriranno, la durata della batteria si allungherà e potremo utilizzare reti diverse, le cose cambieranno.

In che modo, secondo lei, la maggiore precisione del GPS e la sua localizzazione possono fare la differenza negli sport di resistenza? In che modo la tecnologia GPS può essere utilizzata, ad esempio, per coinvolgere gli spettatori? 

Le possibilità future del GPS sono immense. Vogliamo usarlo per rendere l'industria dell'endurance uno sport più adatto agli spettatori. 

L'Orienteering in Svezia, ad esempio, lo sta già facendo: gli atleti portano con sé un dispositivo GPS che consente agli spettatori di seguire con precisione la sovrapposizione su una mappa online. Immaginate questo insieme a una rete di telecamere. Come spettatori, potreste essere avvisati che un vostro amico si sta avvicinando a una zona di ripresa, e tirare fuori il vostro telefono per guardarlo mentre corre, e magari anche interagire con lui e fare il tifo per lui! 

Lo stesso vale anche per il contrario. Se siete corridori e non volete perdere i vostri amici e familiari mentre sono in piedi con un poster fatto in casa pronti a fare il tifo, potreste ricevere un ping direttamente sul vostro smartwatch quando vi avvicinate. 

È davvero fantastico. Immaginate le possibilità. Si potrebbe avere un grande schermo con tutto ciò che accade nell'area del traguardo, e forse anche le persone in gara sarebbero disposte a videochiamare su quello schermo.

Un'altra cosa di cui non abbiamo parlato è l'aspetto della sicurezza delle gare con il GPS. Immagino che sia più facile tenere traccia dei partecipanti? 

Sì, decisamente. Spesso quando le persone indossano i tag RFID e abbandonano la gara, gli organizzatori si preoccupano e inviano una squadra a cercare l'atleta nei boschi, per poi scoprire che è seduto a casa sul suo divano. In questo modo, la confusione verrebbe eliminata. 

Ci sono altri aspetti legati alla sicurezza: ad esempio, nel nostro software Raceband includeremo un pulsante SOS per consentire ai corridori in difficoltà di segnalare l'organizzatore. L'organizzatore può quindi localizzare e assistere facilmente il partecipante. Questo è di grande aiuto e fa sentire le persone sicure sul percorso, soprattutto se si tratta di una lunga maratona di montagna. 

Credo che l'unico altro ostacolo sia che tutti potrebbero non avere uno smartwatch o un wearable da usare come dispositivo di tracciamento durante la gara. Come pensa che si possa risolvere questo problema? 

Penso che gli organizzatori cominceranno a usare di più il rilevamento GPS e a distribuire dispositivi vivi, come quelli con chip RFID, che sono collegati al corridore ma solo per quella gara. Tuttavia, in questo modo, mi sembra che si perda tutto ciò che un orologio può fare, in riferimento alla comunicazione a due vie. 

La connettività e l'interattività sono rese possibili dal GSM e dal cloud computing che può gestire tutto questo. Ad esempio, si può vedere quanto si è avanti rispetto al corridore dietro di noi o a quello che ci precede. Si può vedere se si è due minuti indietro o un minuto avanti. Avere accesso a questi dati in tempo reale aiuterebbe davvero gli atleti a migliorare le prestazioni e a trovare la motivazione, e credo che gli smartwatch lo renderanno presto possibile. 

Per quanto riguarda lo sviluppo, Samsung e Apple hanno capito tutto, hanno i loro app store che permettono alle aziende di innovare con nuove applicazioni. Ritengo che tutti i marchi debbano adottare uno di questi due sistemi operativi dominanti, altrimenti si rischia di essere lasciati nella polvere, come si direbbe nel nostro settore. Garmin, per esempio, non dispone di questa connettività e per noi è impossibile creare un'applicazione che gli utenti di Garmin possano utilizzare. 

Continua a leggere la seconda parte di questa intervista qui (a breve!)in cui Nicklas parla di un futuro entusiasmante nelle corse che coinvolge la realtà aumentata.