L'avenir des courses : Chronométrage des courses et suivi par GPS

Nicklas Tingström est le directeur technique de RaceID et un passionné de technologie autoproclamé. Sa vision de l'avenir de la technologie dans le monde des courses d'endurance est une véritable source d'inspiration. Nous avons parlé avec Nicklas de ses projections technologiques pour les organisateurs et les participants - lisez ci-dessous la première partie sur le chronométrage des courses et le suivi par GPS. 

Nicklas, parlez-moi un peu de vous et de la façon dont vous êtes entré dans l'industrie technologique ? 

J'ai toujours été passionné par le développement technologique, mon intérêt s'est éveillé lorsque mon frère aîné m'a montré comment utiliser les ordinateurs Amid 500 et Commodore 64 à l'époque, probablement lorsque j'avais 8 ans. J'ai pris des cours à l'adolescence et j'ai commencé à coder en CSS, HTML et Flash à l'âge de 15 ans. Au fur et à mesure que les temps et les technologies changeaient, j'ai appris de nouveaux langages de codage. Finalement, j'ai commencé à vendre du développement au lieu de coder pour moi-même. J'ai réalisé que j'avais un intérêt, et un certain don, pour expliquer les complexités du codage à des non-développeurs. J'ai créé mes propres entreprises et j'ai fait appel à mes amis pour coder pour moi.

Comment se fait-il que vous ayez décidé de lancer RaceID en 2016 ? 

J'ai été contacté par Erik et Johan (RaceID ), pour réaliser un calendrier de course et un système d'inscription. Ils n'avaient pas les connaissances techniques et devaient profiter de quelqu'un qui pouvait coder et développer le système pour eux gratuitement... 

Ce projet avait l'air d'avoir du potentiel et l'idée de travailler dans le secteur des passions m'intriguait. C'est autre chose de pouvoir aider les gens à mieux vivre leur passion numéro 1. Surtout par rapport aux industries des produits de base ou de la finance - qui étaient les sujets de mes projets précédents. J'ai également réalisé que le secteur de la course et de l'endurance avait vraiment du potentiel. Il y a tellement de choses qui sont mal exécutées, et il faut encore qu'il suive le chemin de la numérisation et de la consolidation que tout marché doit suivre, je pense.

Dans le domaine des technologies de la santé, les montres intelligentes et les appareils de suivi de l'activité physique sont récemment devenus populaires. Comment pensez-vous que cela fera une différence dans le monde des courses d'endurance ? 

Il fait déjà la différence. Lorsque nous avons commencé à travailler avec RaceID, nous avions prévu de développer un dispositif vestimentaire pour ce projet Raceband, mais lorsque l'Apple Watch est apparue, nous avons changé d'idée et nous avons opté pour un projet logiciel. Avec les wearables et la connectivité, il y a de grandes possibilités de rapprocher tout le monde. Je pense que l'industrie des courses d'endurance dans son ensemble est un sport de spectateur très pauvre et aujourd'hui, nous disposons d'un grand nombre d'outils nécessaires pour combler ce fossé.

Je pense que les wearables et surtout la 5G et la 4G permettent vraiment cela. Vous pouvez rapprocher les gens les uns des autres en inventant de nouveaux produits. Nous commençons à le voir avec les smartwatches et les différentes applications de suivi sur le marché. Pour la saison prochaine à RaceID, nous avons quelques projets très excitants qui seront mis en place et qui, je pense, peuvent avoir un impact énorme sur la façon dont les courses sont vécues le jour de la course.

Aujourd'hui, les courses d'endurance sont chronométrées manuellement, semi-manuellement par des applications ou avec la technologie des puces RFID. Selon vous, quelles seront les évolutions du chronométrage des courses dans les 5 à 10 prochaines années ? 

Je suis certain que la prochaine génération de chronométrage utilisera la technologie GPS. Au lieu de tout l'équipement RFID encombrant qu'il faut transporter dans la forêt et dans les montagnes - en l'installant avec des câbles électriques et parfois même des réseaux séparés, avec le GPS vous pouvez utiliser un logiciel et gérer toute la procédure de chronométrage autour d'une course à distance si vous le souhaitez. Il sera également beaucoup moins cher, car le chronométrage par puce est souvent l'un des coûts les plus importants pour de nombreux organisateurs de courses. 

Lorsque vous utilisez le chronométrage par GPS, vous pouvez placer des zones géo-clôturées à l'aide de coordonnées GPS qui indiquent les temps intermédiaires ou les points de contrôle le long de votre parcours. Ensuite, dès que quelqu'un entre dans la zone avec son appareil, il enregistre un temps. Le problème actuel est que de nombreux appareils GPS n'utilisent que la technologie GPS à bande unique. Pour que le chronométrage fonctionne avec une grande précision, nous avons besoin d'un signal GPS à double, voire à triple bande. 

Cependant, dans une longue course d'endurance, les millisecondes ne sont pas si importantes. Vous pouvez également combiner les méthodes, par exemple en utilisant le chronométrage GPS et en le complétant par un chronométrage App ou RFID pour les points de chronométrage les plus importants.

Quelle est la précision de la signalisation GPS aujourd'hui ? 

Cela dépend s'il s'agit d'une bande unique ou d'une double bande, mais en général, le GPS est toujours précis à un mètre près. Le problème est la vélocité. Lorsque vous vous déplacez, la précision peut se dégrader jusqu'à environ 10 m. Ainsi, si vous courez à côté de quelqu'un, si vous n'avez pas de chance, les résultats peuvent donner l'impression qu'il y a une différence de 20 m entre ces deux personnes. 

Ce n'est pas assez précis pour le moment, mais cela dépend aussi de la couverture satellite. Si vous pouvez trianguler avec trois satellites et que vous avez une double bande, c'est super précis. En revanche, si la couverture n'est pas très bonne, je ne pense pas que les smartwatches soient capables de se connecter à deux réseaux GPS différents et de les utiliser ensemble. Mais à l'avenir, lorsque les choses s'ouvriront, que l'autonomie de la batterie sera plus longue et que nous pourrons utiliser différents réseaux, les choses changeront.

Selon vous, comment l'amélioration de la précision et du suivi des GPS peut-elle faire la différence dans les sports d'endurance ? Comment la technologie GPS peut-elle être utilisée pour aider à impliquer les spectateurs, par exemple ? 

Les possibilités futures du GPS sont immenses. Nous voulons l'utiliser pour faire de l'industrie de l'endurance un sport plus convivial pour les spectateurs. 

C'est ce que fait déjà la course d'orientation en Suède, par exemple : les athlètes portent un dispositif GPS qui permet aux spectateurs de suivre avec précision la superposition sur une carte en ligne. Imaginez cela associé à un réseau de caméras. En tant que spectateur, vous pourriez recevoir un signal sonore vous indiquant que votre ami(e) s'approche d'une zone de caméras, et sortir votre téléphone pour le/la regarder passer, et peut-être même interagir avec lui/elle et l'encourager ! 

Et il en va de même dans l'autre sens. Si vous êtes un coureur et que vous ne voulez pas manquer vos amis et votre famille alors qu'ils sont debout avec un poster fait maison, prêts à vous encourager, vous pourriez recevoir un ping directement dans votre smartwatch lorsque vous vous rapprochez. 

C'est vraiment cool. Imaginez les possibilités. Vous pourriez avoir un grand écran avec tout ce qui se passe dans la zone de la ligne d'arrivée, et peut-être même que les participants à la course seraient prêts à passer un appel vidéo sur cet écran.

Une autre chose dont nous n'avons pas parlé est l'aspect sécurité des courses avec GPS. J'imagine qu'il est plus facile de garder la trace des participants ? 

Oui, tout à fait. Souvent, lorsque des personnes portent des étiquettes RFID et abandonnent la course, les organisateurs s'inquiètent et envoient une équipe à la recherche de l'athlète dans les bois, pour finalement découvrir qu'il est assis chez lui sur son canapé. Ce genre de confusion serait donc éliminé. 

Il y a d'autres aspects de sécurité - par exemple, dans notre logiciel Raceband, nous inclurons un bouton SOS pour que les coureurs en détresse puissent signaler l'organisateur. Celui-ci peut alors facilement localiser et aider le participant. Cela aide beaucoup et permet aux gens de se sentir en sécurité sur le parcours, surtout s'il s'agit d'un long marathon de montagne. 

Je pense que la seule autre chose qui nous empêche d'aller de l'avant, c'est que tout le monde n'a peut-être pas de smartwatch ou de wearable à utiliser comme dispositif de suivi pendant la course. Comment pensez-vous que nous puissions résoudre ce problème ? 

Je pense que les organisateurs commenceront à utiliser davantage le suivi GPS et distribueront simplement des dispositifs vivants, comme des puces RFID, qui sont connectés au coureur mais uniquement pour cette course. Cependant, en procédant de cette manière, j'ai l'impression que l'on passe à côté de tout ce qu'une montre peut faire, en ce qui concerne la communication bidirectionnelle. 

Cette connectivité et cette interactivité sont rendues possibles grâce au GSM et à l'informatique en nuage qui peut gérer tout cela. Par exemple, vous pouvez voir à quelle distance vous êtes du coureur qui vous suit ou de celui qui vous précède. Vous pouvez voir que vous avez deux minutes de retard ou une minute d'avance. Avoir accès à ces données en temps réel aiderait vraiment les athlètes à être plus performants et à trouver la motivation, et je pense que les smartwatches rendront cela possible bientôt. 

En termes de développement, Samsung et Apple ont pris le dessus, ils ont leurs magasins d'applications qui permettent aux entreprises d'innover avec de nouvelles applications. Je pense que toutes les marques doivent s'engager à utiliser l'un de ces deux systèmes d'exploitation dominants, sinon, vous serez laissés dans la poussière, comme on dit dans notre secteur. Ainsi, Garmin, par exemple, ne dispose pas vraiment de cette connectivité et il nous est impossible de créer une application que les utilisateurs de Garmin puissent apprécier. 

Continuez à lire la deuxième partie de cette interview ici même (bientôt disponible !)Nicklas y parle d'un avenir passionnant pour la course automobile, avec la réalité augmentée.