El futuro de las carreras: Cronometraje y seguimiento por GPS

Nicklas Tingström es el Director Técnico de RaceID y un fanático de la tecnología. Su visión del futuro de la tecnología en el mundo de las carreras de resistencia es realmente inspiradora. Hablamos con Nicklas sobre sus proyecciones tecnológicas tanto para los organizadores como para los participantes - sigue leyendo la primera parte sobre el cronometraje de carreras y el seguimiento por GPS a continuación. 

Nicklas, háblame un poco de ti y de cómo te metiste en la industria tecnológica. 

Siempre me ha gustado el desarrollo tecnológico, despertó mi interés cuando mi hermano mayor me enseñó a usar los ordenadores Amid 500 y Commodore 64 en su día, probablemente cuando tenía 8 años. Hice cursos de adolescente y empecé a codificar con CSS, HTML y Flash cuando tenía 15 años. A medida que los tiempos y la tecnología cambiaban, aprendí nuevos lenguajes de codificación. Con el tiempo, empecé a vender desarrollos en lugar de codificar para mí mismo. Me di cuenta de que tenía un interés y un cierto don para explicar las complejidades de la codificación a los no desarrolladores. Empecé mis propios negocios y traje a mis amigos para que codificaran para mí.

¿Cómo es que decidiste iniciar RaceID en 2016? 

Erik y Johan (RaceID co-fundadores), para hacer un calendario de carreras y sistema de registro. Ellos no tenían los conocimientos técnicos y necesitaban aprovechar a alguien que pudiera codificarlo y desarrollarlo para ellos de forma gratuita.... 

Sonaba como un proyecto con potencial, y me intrigaba trabajar en la "industria de la pasión". Es otra cosa cuando consigues ayudar a la gente a disfrutar de su pasión número 1 de una manera mejor. Sobre todo, en comparación con las industrias de productos básicos o financieras, que eran de lo que trataban mis proyectos anteriores. También me di cuenta de que el sector de las carreras y la resistencia tenía un gran potencial. Hay muchas cosas que están mal ejecutadas, y todavía tiene que recorrer el camino de la digitalización y la consolidación que creo que todo mercado tiene que recorrer.

Recientemente se han popularizado los wearables en la tecnología de la salud, con varios relojes inteligentes y dispositivos de seguimiento del ejercicio. En su opinión, ¿cómo influirá esto en el mundo de las carreras de resistencia? 

Ya está marcando la diferencia. Cuando empezamos con RaceID, teníamos en nuestros planes desarrollar un wearable para este proyecto Raceband, pero cuando salió el Apple Watch, lo cambiamos por un proyecto de software. Con los wearables y la conectividad, hay grandes posibilidades de acercar realmente a todo el mundo. Creo que el sector de las carreras de resistencia en su conjunto es un deporte para espectadores muy pobre y hoy en día disponemos de muchas de las herramientas necesarias para salvar esta distancia.

Creo que los wearables y, sobre todo, el 5G y el 4G lo hacen posible. Se puede acercar a la gente inventando nuevos productos. Estamos empezando a verlo en los smartwatches y en las distintas aplicaciones de seguimiento del mercado. Para la próxima temporada, en RaceID tenemos algunos proyectos muy interesantes que se pondrán en marcha y que realmente creo que pueden tener un gran impacto en cómo se viven las carreras el día de la carrera.

Hoy en día, las carreras de resistencia se cronometran manualmente, semimanualmente mediante aplicaciones o con tecnología de chip RFID. Qué avances cree que se producirán en el cronometraje de carreras en los próximos 5 a 10 años? 

Estoy seguro de que la próxima generación de cronometraje utilizará la tecnología GPS. En lugar de todo el voluminoso equipo RFID que hay que transportar al bosque y a las montañas, instalarlo con cables eléctricos y a veces incluso con redes separadas, con el GPS se puede utilizar un software y administrar todo el procedimiento de cronometraje de una carrera a distancia, si se quiere. También será mucho más barato, ya que el cronometraje por chip suele ser uno de los mayores costes con los que luchan muchos organizadores de carreras. 

Al utilizar el cronometraje por GPS, puedes colocar zonas geocercadas utilizando coordenadas GPS que indiquen los tiempos parciales o los puntos de control a lo largo de tu recorrido. Entonces, en cuanto alguien entra en la zona con su dispositivo, se registra un tiempo. El problema ahora mismo es que muchos dispositivos GPS sólo utilizan tecnología GPS de banda única. Para que el cronometraje funcione con gran precisión, necesitamos una señalización GPS de doble o incluso triple banda. 

Sin embargo, en una carrera de resistencia de larga duración, los milisegundos no son tan importantes. También se pueden combinar métodos, por ejemplo, utilizando el cronometraje por GPS y complementándolo con el cronometraje por App o RFID para los puntos de cronometraje más importantes.

¿Cuál es la precisión de la señalización GPS hoy en día? 

Depende de si es de banda única o de banda dual, pero en general, el GPS siempre es preciso hasta un metro. El problema es la velocidad. Cuando te estás moviendo, la precisión puede empeorar hasta unos 10 m. Así que si estás corriendo al lado de alguien, si tienes mala suerte, puede parecer una diferencia de 20 m entre esas dos personas en los resultados. 

Ahora mismo no es lo suficientemente preciso, pero también depende de la cobertura de los satélites. Si puedes triangular con tres satélites y tienes doble banda, es súper preciso. Sin embargo, en el bosque, si la cobertura no es tan grande, no creo que los smartwatches puedan conectarse a dos redes GPS diferentes y utilizarlas juntas todavía. Pero en el futuro, cuando las cosas se abran y la duración de la batería sea mayor y podamos utilizar diferentes redes, las cosas cambiarán.

¿Cómo cree que la mayor precisión del GPS y el seguimiento por GPS pueden marcar la diferencia en los deportes de resistencia? ¿Cómo puede utilizarse la tecnología GPS para ayudar a involucrar a los espectadores, por ejemplo? 

Las posibilidades futuras del GPS son inmensas. Queremos utilizarlo para que el sector de la resistencia se convierta en un deporte más atractivo para el espectador. 

En Suecia, por ejemplo, ya lo hacen: los atletas llevan un dispositivo GPS que permite a los espectadores seguir con precisión la superposición en un mapa en línea. Imagínate eso junto con una red de cámaras. Como espectador, podrías recibir un aviso de que tu amigo se está acercando a una zona de cámaras y sacar tu teléfono para verle correr, e incluso interactuar con él y animarle. 

Y lo mismo ocurre a la inversa. Si eres un corredor y no quieres perderte a tus amigos y familiares mientras están de pie con un cartel casero listos para animar, podrías recibir un ping directamente en tu smartwatch cuando te acerques. 

Es realmente genial. Imagínate las posibilidades. Podrías tener una gran pantalla con todo lo que ocurre en la zona de la línea de meta, y tal vez incluso la gente de la carrera estaría dispuesta a hacer videollamadas a esa pantalla.

Otra cosa de la que no hemos hablado es del aspecto de seguridad de las carreras con GPS. Imagino que es más fácil hacer un seguimiento de los participantes. 

Sí, sin duda. A menudo, cuando la gente lleva etiquetas RFID y abandona la carrera, los organizadores se preocupan por ellos y envían un equipo para buscar al atleta en el bosque, sólo para descubrir que está sentado en casa en su sofá. Así se eliminarían confusiones de este tipo. 

Hay otros aspectos de seguridad: por ejemplo, en nuestro software Raceband, incluiremos un botón de SOS para que los corredores en apuros puedan avisar al organizador. Éste podrá localizar y ayudar fácilmente al participante. Esto ayuda mucho y hace que la gente se sienta segura en el recorrido, especialmente si se trata de un largo maratón de montaña. 

Supongo que lo único que lo impide ahora es que no todo el mundo tenga un smartwatch o wearable que pueda utilizar como dispositivo de seguimiento durante la carrera. Cómo crees que podemos solucionarlo? 

Creo que los organizadores empezarán a utilizar más el seguimiento por GPS y se limitarán a entregar dispositivos vivos, como con chips RFID, que están conectados al corredor pero sólo para esa carrera. Sin embargo, haciéndolo de esta manera, creo que te estás perdiendo todo lo que puede hacer un reloj, en referencia a la comunicación bidireccional. 

Esta conectividad e interactividad es posible gracias al GSM y a que la computación en la nube está en algún lugar que puede manejar todo esto. Por ejemplo, puedes ver la distancia que llevas con respecto al corredor que va detrás de ti o al que va justo delante. Puedes ver que estás dos minutos por detrás o un minuto por delante. Tener acceso a estos datos en tiempo real ayudaría realmente a los atletas a rendir mejor y a encontrar motivación, y creo que los smartwatches lo harán posible pronto. 

En términos de desarrollo, Samsung y Apple se han puesto las pilas, tienen sus tiendas de aplicaciones que permiten a las empresas innovar con nuevas aplicaciones. Creo que todas las marcas tienen que subirse al carro de usar uno de estos dos sistemas operativos dominantes, de lo contrario, se quedarán en el polvo, como se diría en nuestra industria. Garmin, por ejemplo, no tiene esta conectividad y nos resulta imposible crear una aplicación que los usuarios de Garmin puedan disfrutar. 

Continúe leyendo la segunda parte de esta entrevista aquí mismo (¡próximamente!)en la que Nicklas habla de un emocionante futuro en las carreras que implica la realidad aumentada.