De los humildes comienzos a las series mundiales de ultramaratones: El rápido ascenso de Ultra X

Sam Heward es cofundador de Ultra Xuna de las principales series de ultramaratones del mundo, con carreras en ocho países diferentes y distancias que oscilan entre los 25 y los 250 kilómetros.

Junto con su cofundador Jamie Sparks, el dúo comenzó en 2018 organizando su primer evento Ultra X en Jordania (entonces llamado Wadi Rum Ultra), esa carrera tuvo 35 finalistas. Desde entonces, el equipo de Ultra X ha hecho crecer su serie a miles de participantes, junto con una excelente reputación con atletas que describen las carreras como "un cambio de vida" y entre las "mejores carreras que habían hecho

Pero no siempre ha sido un camino de rosas. Sam comparte con RaceID algunas de sus reflexiones sobre las lecciones aprendidas y algunos consejos y trucos para hacer crecer una serie de carreras mundial. 

¿Las carreras son una cuestión de rendimiento o de participación?  

Es una pregunta fantástica. En Ultra X creemos firmemente en el equilibrio entre rendimiento y participación. Aunque superar los límites personales y aspirar al máximo rendimiento es estimulante, nos centramos en la inclusión y la camaradería. Todos los participantes, independientemente de su experiencia u origen, contribuyen al vibrante tapiz de nuestras carreras y para muchos lo más destacado de un evento es la vida en el campamento, las conexiones humanas que se establecen y no el desafío físico. 

Por lo tanto, no se trata sólo de cruzar la línea de meta, sino también del viaje compartido y de las conexiones que se establecen por el camino. Muchos acuden a Ultra X con la idea de que es un reto de rendimiento, pero la razón por la que vuelven es por los amigos que hacen y por la comunidad. 

Para mí, personalmente, es la molesta respuesta de "depende". Soy increíblemente competitivo y siempre busco desafiarme y superarme a mí mismo, pero al mismo tiempo soy consciente de que esto puede llevar a una presión excesiva en los eventos y a no aprovechar la experiencia en todo lo que puede ser. Así que la verdad es que las carreras pueden ser ambas cosas.

¿Cuál es su mejor consejo para un principiante o alguien que se inicia en el ultra running? 

Elige un evento y no te lo pienses demasiado. Creo firmemente que todo el mundo es capaz de completar un ultra y la mayor barrera para completarlo es no creerlo. En nuestras pruebas han participado corredores de todas las edades, etapas, formas y tamaños. Dado que la intensidad de las carreras ultra es mucho menor que la de las distancias más cortas y que en muchas de ellas hay que caminar, en realidad son más accesibles que las distancias más cortas y tienen mucha menos presión de tiempo.

En cuanto al entrenamiento, aconsejo a los principiantes que acepten el proceso. La ultramaratón no es sólo el día de la carrera, sino también los meses de entrenamiento, los altibajos y el crecimiento personal que conlleva. Sé paciente contigo mismo, escucha a tu cuerpo y céntrate en la constancia por encima de la intensidad. Y lo más importante, recuerda disfrutar de la aventura. El viaje es tan importante como el destino.

¿Cómo describiría el ambiente de las carreras Ultra X? 

Imagínese esto: personas de todas las clases sociales reunidas, unidas por su amor al deporte y su aspiración común de superar sus límites personales. Hay una sensación palpable de ánimo y apoyo en el aire, con participantes y personal animándose mutuamente. No se trata sólo de una competición, sino de una comunidad de personas con ideas afines que superan sus límites al tiempo que crean vínculos para toda la vida y que se sienten en parte como un gran acontecimiento de marca y en parte como una gran familia feliz.

¿Cómo es un buen recorrido de larga distancia? 

Diseñar un campo estelar es un arte en sí mismo. Se trata de encontrar ese delicado equilibrio entre desafío y belleza. Un buen recorrido debe mostrar lo mejor de su entorno y, al mismo tiempo, ofrecer una variedad de terrenos que permita crear un viaje que deje huella en los corredores. Siempre he pensado que cualquier corredor debería ser capaz de sentarse al lado de alguien en un bar y explicarle el recorrido en una frase que le haga pensar: "Esto es increíble".

¿Qué es lo más importante que pueden hacer los organizadores para que su evento crezca?

Sencillo. Organiza un gran evento.

¿Qué importancia tiene la función de atención al cliente?

Es importante, pero lo es más que toda la información esté en un lugar en el que competidores puedan encontrarla. En mi opinión, invertir en paquetes de información detallada y preguntas frecuentes que se actualicen constantemente es mejor que preocuparse por responder de inmediato.

¿Cuál cree que debe ser la base de todo plan de marketing de una carrera?

Considerar la respuesta a la respuesta de una línea "¿Por qué X evento?" y centrarse en comunicar ese mensaje.

¿Difiere el lenguaje promocional de su evento en función del público objetivo (25 km vs Ultra) o es similar el mensaje? 

Organizamos eventos de entre 25 y 250 kilómetros, por lo que cada uno tiene un enfoque ligeramente distinto. Aunque nuestros mensajes no difieren mucho de un evento a otro (siempre intentamos ofrecer eventos bonitos, divertidos y desafiantes), la segmentación difiere en función de los tipos de personas que creemos que pueden valorar la propuesta del evento. Esto puede ser geográfico, demográfico, basado en la experiencia o en la interacción previa con Ultra X.

¿Cuáles son algunos de los errores más comunes en la organización de carreras?

Entrar en pánico cuando las cosas van mal, no prepararse para condiciones meteorológicas adversas, olvidar que casi todas las situaciones pueden resolverse con una buena comunicación. Hemos pasado por eso...

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Foto cortesía de Ultra X